Cụm từ "Luật Jim Crow" có thể được tìm thấy sớm nhất là vào năm 1892 trong tiêu đề của một bài báo của New York Times về việc tiểu bang Louisiana yêu cầu phải có các toa xe lửa cách biệt chủng tộc.[12] Nguồn gốc của cụm từ "Jim Crow" thường được gán cho " Jump Jim Crow ", một bài hát-và-nhảy biếm họa về người da đen được thực hiện bởi nam diễn viên da trắng Thomas D. Rice bôi đen mặt, mà đầu tiên xuất hiện trong năm 1832 và được sử dụng để châm biếm chính sách dân túy của Andrew Jackson. Kết quả của sự nổi tiếng của Rice, " Jim Crow " vào năm 1838 đã trở thành một biểu hiện mang tính miệt thị có nghĩa là "Người da đen". Khi các cơ quan lập pháp miền Nam thông qua các luật phân biệt chủng tộc nhằm vào người da đen vào cuối thế kỷ 19, những đạo luật này được gọi là luật Jim Crow.[13]